El envejecimiento – por Tew Bunnag

La vejez puede ser una puerta a ser, a simplemente a existir, a disfrutar de lo que la vida nos ofrece sin tener que seguir el ritmo frenético que la sociedad nos impone. El tiempo libre, la simplicidad y la posibilidad de conectar (en sus varios sentidos) se abren ante nosotros.

Este artículo, de Tew Bunnag, es parte de una serie que publica en Substack. Podéis encontrar la entrada original aquí.

Tew Bunnag es profesor de Tai Chi, Chi Kung, meditación y experto en artes marciales tradicionales, y ha dedicado su vida al estudio y la enseñanza de la conciencia corporal y espiritual.
Como co-director de la Human Development Foundation en Bangkok, colabora estrechamente con el Hospice de la organización, acompañando a personas en procesos de enfermedad y muerte con una mirada profundamente humana y compasiva.

Fundador de la Escuela Europea de Tai Chi Chuan, Tew Bunnag integra en su trabajo el movimiento, la presencia y la atención plena como caminos de transformación interior.
Su colaboración con Vinyana refleja la unión viva entre la sabiduría oriental y las prácticas contemplativas aplicadas al acompañamiento y la educación sobre la muerte, ofreciendo una visión serena y lúcida sobre la compasión, el cuerpo y la conciencia en el final de la vida.

Mi intención al escribir esta serie sobre el envejecimiento es contribuir a un diálogo que considero necesario, especialmente entre quienes han alcanzado o están alcanzando la vejez. De la misma manera que en los últimos años la muerte y el morir se debaten más abiertamente gracias al creciente número de personas que desean explorar la posibilidad de un enfoque menos temeroso y más humano en todo el proceso, creo que es hora de que el envejecimiento deje de ser un tema marginal que nadie quiere abordar y se normalice e incluya en los debates sobre nuestro futuro. Las cifras oficiales muestran que, de promedio, a nivel mundial, vivimos más. La cuestión es si esta prolongación de la vida incluye una calidad de vida que no se limite a estar sentado en una silla de ruedas durante unas décadas más, simplemente porque sí.

Como dije en mi introducción, no pretendía escribir un manual sobre el envejecimiento. Definitivamente no quería que los lectores pensaran que con las prácticas que he propuesto, el envejecimiento puede revertirse. Es probable que los avances en medicina impliquen que, si no logramos destruir totalmente nuestro planeta en los próximos años, con nuestras habituales y estúpidas tendencias humanas, o si nos invaden extraterrestres (la predicción del difunto Stephen Hawking), estaremos hablando de alargar aún más nuestra esperanza de vida mediante trasplantes de órganos y otras innovaciones que surgirán, sin duda, gracias a la guía de la IA. (Durante su reciente reunión en Pekín, se escuchó a Putin y Xi hablar precisamente de eso, y Xi sugirió que la esperanza de vida humana se extenderá a 150 años en un futuro próximo. Al parecer, incluso hablaron de la inmortalidad, un tema muy apropiado para dos emperadores). Si bien acepto que para muchos esta prolongación de nuestros años en la tierra será otro desafío que vale la pena afrontar, mi propia respuesta a la idea de vivir mucho más tiempo es: No, por favor.

Para mí, la vejez es una de cal y una de arena. Las partes negativas son obvias. La mayoría se relacionan con el deterioro constante de los componentes orgánicos y físicos. Claro que hay muchas maneras de ralentizar este deterioro y mantener la fuerza y ​​la energía adecuadas. Eso es lo que he intentado compartir con las prácticas que he presentado en esta serie. Pero incluso con ellas, con los suplementos que podemos tomar y las diversas formas de fisioterapia a las que podemos someternos, existe el desgaste natural e inevitable que conlleva el envejecimiento. Antes de empezar a escribir esta mañana, vi una entrevista con Novak Djokovic tras perder las semifinales contra Carlos Alcaraz en el Abierto de Estados Unidos de tenis de este año. Djokovic dijo que no tenía suficiente energía después del segundo set para seguir jugando a su mejor nivel. ¡Y esto lo dice un deportista de 38 años en excelente forma que cuida meticulosamente su salud! En fin, lo que quiero decir es que no hay fórmulas mágicas. Todos nos quedaremos sin energía y, con el tiempo, envejeceremos si tenemos la suerte de hacerlo. Y, como dijo mi médico de cabecera, nuestros cuerpos empezarán a deteriorarse. Para quienes aún no lo hayan hecho, es algo que pronto descubrirán. ¡Prepárate!

Así que, si el deterioro físico es una parte inevitable del envejecimiento (al menos por ahora), que a menudo conlleva una sensación de depresión, especialmente si va acompañado de una disminución de nuestras capacidades mentales o de una enfermedad que puede volverse incapacitante o crónicamente dolorosa, ¿cuáles son, se preguntarán, las ventajas, si las hay? Dedico mucho tiempo a reflexionar sobre esto, simplemente porque se ha vuelto muy relevante, y voy a compartir aquí mi propia lista, basada en mi experiencia y en las conversaciones que mantengo cada vez con más frecuencia con personas de mi edad. Me apresuro a añadir que me estoy acercando a los 80 y que quizá tenga que revisar esta lista en los próximos años. Pero por ahora, es un fiel reflejo de cómo me siento y de cómo disfruto de mi propio envejecimiento.

(Por cierto, mientras escribo esto, soy muy consciente de la suerte que tengo de tener los medios suficientes, de tener techo y comida suficiente y de no vivir en una zona de guerra, cosas que se le niegan a gran parte del mundo).

El tiempo

Lo primero es tener más tiempo. Esto no siempre es una ventaja para quienes se han acostumbrado a décadas de rutina y productividad y a estar constantemente disponibles. Investigué sobre jubilación y mortalidad en el sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina y los resultados no son tan positivos. Parece que la jubilación acelera la mortalidad. No tengo ningún comentario experto que ofrecer al respecto, salvo decir que quizás uno de los factores que contribuyen a esto sea que, en una sociedad tan hiperactiva como la nuestra, impulsada por la adrenalina y el cortisol, es un shock encontrarnos sin la presión de los plazos y toda la satisfacción que conlleva el logro, y enfrentarnos a la extraña sensación de ser, si no completamente inútiles, ya no necesarios. Me viene a la mente el término ‘fecha de caducidad’.

Obviamente, cuando dejamos de trabajar al ritmo que lo hemos hecho durante las últimas décadas, nos lleva un tiempo adaptarnos a nuevos ritmos. Aquí es donde aprender a usar nuestro tiempo cobra importancia. Para mí, se trata de encontrar el equilibrio entre la actividad y el descanso; la actividad ya no como una obligación ni impulsada por la ambición de lograr algo, sino basada en el placer, y el descanso ya no como una actividad para tener la energía suficiente para continuar con nuestro trabajo, sino como una forma de recuperar un sentido más profundo del tiempo, no dictado por la demanda externa, sino más en sintonía con un ritmo circadiano orgánico.

Para mí, dedicar tiempo a actividades placenteras significa bajar el ritmo, practicar taichí y chi kung de una manera que me permite descubrir la profundidad de estas maravillosas prácticas que tengo la suerte de practicar desde joven. Significa cultivar un huerto y conectar con la tierra con paciencia, disfrutando de la alegría de plantar y cuidar verduras, flores y árboles, haciendo una pausa para maravillarse. Significa ser creativa —lo que hago a diario en Substack— sin plazos. Significa tener tiempo para leer (o releer a menudo y saborear los libros que conocí de joven sin apresurarme). Significa tiempo para escuchar música que me ha encantado y descubrir nuevos momentos en ella.

En cuanto al descanso, a lo largo de los años, familiares y amigos siempre me han dicho: ‘Pero nunca te detienes’. Y tienen razón, aunque a menudo son las mismas personas las que me piden que vaya a algún sitio o que haga algo por ellos. Últimamente estoy aprendiendo el significado de wu wei, la noción taoísta que significa el no hacer nada, en su sentido más básico: nada de ejercicio, nada de práctica espiritual, nada de nada. Al principio no fue fácil. Pero ahora, cada tarde, paso largos ratos sentado en una silla de mimbre en la terraza, disfrutando de este estado de wu wei. No lo hacía desde que era pequeño en el jardín de mi abuelo, simplemente dejando que la tarde transcurriera bajo la luz cambiante mientras las nubes se cernían sobre mí. El tiempo para no hacer absolutamente nada se ha convertido en un lujo.

La simplicidad

Este es el segundo en mi lista. Siento que la simplificación de mi vida es un desprendimiento de tantas capas que he acumulado a lo largo de los años. He llegado a una edad en la que cualquier cosa complicada se siente pesada, tediosa e innecesaria. Esto se aplica a todos los aspectos de mi vida, desde la ropa que uso hasta la comida que como y las relaciones que tengo con los demás. En general, los cambios se han producido de forma natural. Por ejemplo, empecé a notar que mi cuerpo no podía ni quería consumir más de lo necesario. El llamado ayuno intermitente (en mi caso, saltarme la cena con frecuencia) y la sensación de ligereza que me proporciona es un grato descubrimiento.

Simplificar mi vida también significa aceptar mis necesidades en lugar de ceder a los deseos y necesidades de los demás, tanto a nivel personal como profesional. Este cambio se ha producido principalmente por los cambios en mi energía y mi fuerza. He aprendido, en esta etapa avanzada, a respetar más mis límites y capacidades, y que ir más allá tiene consecuencias negativas.

Sobre todo, simplificar mi vida significa reconectar con el simple hecho de ser. De nuevo, es como volver a algo familiar de mi infancia, antes de empezar a educarme y aprender a definirme por lo que sabía, las notas que sacaba, las metas que alcanzaba para ganarme elogios y aprobación. Antes escribía con la idea de publicar, un objetivo bastante normal para cualquier escritor. Pero, en parte gracias a substack, mi escritura actual surge de un lugar diferente, sin la presión de si impresionará a un editor o si será ampliamente leída. No es exactamente una indiferencia total hacia el destino de la escritura. Todavía disfruto de la retroalimentación de un completo desconocido. Pero la ambición ha dado paso al placer de simplemente dejar que fluya hacia quien la recoja.

Simplificar es liberador.

La conexión

Esto tiene que ver con tener más tiempo y emplearlo de una manera más sencilla. Conectar, en primer lugar, significa conectar conmigo mismo, escuchar no solo lo que sucede en el presente, en lugar de apresurarme a hacer lo siguiente, sino también recordar las cosas que he hecho y aprendido en mi vida. He usado la expresión «repaso de vida» antes como algo que nos da una idea del camino recorrido. (Esto es lo que suelo hacer con quienes acompaño en su muerte). La historia de cada uno es una contribución única a nuestra experiencia colectiva de estar vivos en la Tierra durante estos breves años, y vale la pena contarla. Hacerlo es conectar con nuestro pasado y nuestras experiencias, dejar que los significados y patrones se revelen, y celebrar los años que llevamos aquí y lo que hicimos con ellos.

Para mí, conectar también significa conectar con lo intangible. La palabra que uso, porque me resuena, es «la fuente». Nunca he perdido el contacto con ella desde niña. Pero ahora, en la edad adulta, se ha vuelto más vívida y palpable. Como nos dicen muchos científicos modernos, la conciencia más allá de nuestras mentes cognitivas es una dimensión viva. Conectar con ella es cuestión de abandonar los prejuicios creados por nuestra mente lógica. El filósofo, matemático y neurólogo Ian McGilchrist lo llamaría permitir que el hemisferio derecho del cerebro sea escuchado y nos guíe.

Pero conectar con lo intangible, con la fuente, no significa que tengamos que desvincularnos de lo que sucede en el mundo. Creo que esto es un gran error que muchos cometen con la edad, y generalmente proviene de la tristeza y la decepción al ver todo el sufrimiento, la injusticia y la brutalidad que aún persisten. La tentación es decir: «No quiero más de esto, ya no formo parte de esto». Pero estoy convencido de que hay algo que podemos seguir haciendo para contribuir a la paz y la sanación que anhelamos ver en nuestro mundo. Una de ellas es actuar, si nos sentimos inclinados a ello. Respeto y admiro a todas las personas mayores que siguen luchando por causas vitales para nuestro bienestar colectivo y están dispuestas a ir a la cárcel por ello.

Para quienes no están dispuestos o no pueden arriesgarse de esta manera, hay muchas otras cosas que hacer, como escribir y hablar sobre ello, y molestar a nuestro político local hasta que se dé cuenta. Y luego está la oración que, de nuevo, quienes se aferran a una visión materialista del mundo descartarán de pleno. Pero yo, por mi parte, estoy convencido de que la oración, en particular la oración colectiva secular, irradia una vibración que contribuye a la sanación y la transformación del mundo. En los tiempos difíciles y confusos que vivimos, es más importante que nunca trabajar con lo intangible. Sueño con entrar en una de las residencias que visito y participar en una oración comunitaria por la paz y la sanación del mundo sin hacer referencia a ninguna religión.

Aunque hay mucho más que decir, creo que cerraré la serie con este poema de Wendell Berry, un poeta estadounidense (1934-) que he estado leyendo durante las últimas cinco décadas desde que comencé mi carrera y cuyas palabras siempre me han conmovido.

Corfu, Grecia, 18 de septiembre 2025